神奇的藥水，微妙的煙草味

按照常規的說法，威士忌起源于愛爾蘭，12世紀愛爾蘭的修道士前往地中海國家，從阿拉伯人那里學到了蒸餾技術。最初蒸餾只局限于藥用，原始版本的威士忌也只是一種“神奇的藥水”。不過很快，這種迷人的蒸餾而來的酒精飲料就進入到享樂的領域。

關于威士忌的釀造過程，用簡單的話說就是將上等的大麥浸于水中，使其發芽，再用木炭煙將其烘干，經發酵、蒸餾、陳釀。

貯陳過程最少3年，但劣質的酒陳年再久也不會變好。所以，經二次蒸餾過濾的原威士忌，經釀酒師鑒定合格后，才可放入酒槽，注入炭黑橡木桶里貯藏醞釀。由于橡木本身的成分及透過橡木桶進入桶內的空氣，會與威士忌發生作用，使酒中不潔之物得以澄清，口味更加醇化，產生獨一無二的酒香味，并且會使酒染上焦糖般的顏色。所有威士忌都具有相同的特征：略帶微妙的煙草味。

美國肯塔基州，裝滿威士忌的橡皮桶沿著軌道滾動到倉庫

蘇格蘭威士忌：煙熏、泥炭和海水味

最受人追捧的蘇格蘭威士忌帶有典型的嗆辣的煙熏味、濃濃的泥炭味以及獨特的海水味。最早以前，威士忌都是用麥芽釀造，直到1860年以后，人們才用摻雜法釀制威士忌，于是在單一麥芽威士忌之外，有了混合威士忌，包括著名的芝華士，尊尼獲加等。

同樣是蘇格蘭威士忌，依據地區的不同，可以細分為低地(Lowlands)、高地(Highlands)、斯培賽河谷(Speyside)、艾萊島(Islay)。同樣是高地出產的酒，又因為水源和地質，以及釀制工藝不同，有了細微的變化，有的泥煤味厚重，有的則果香明媚。

斯培賽河谷與艾萊島可以說是現今最受威士忌酒迷推崇的兩大產區。前者是全世界威士忌酒廠分布最密集的區域之一，此區的威士忌以優雅著稱，甜味最重，香味濃厚而復雜，通常會有水果、花朵、綠葉、蜂蜜類的香味，有時還會有濃厚的泥煤味。

艾萊島出產的高品質單一麥芽威士忌中，有上百種口味大相徑庭的酒，而其中最負盛名的是Laphroaig。《全球威士忌指南》一書的作者 Michael Jackson將此酒形容為：“嗅覺部分混合著硫磺與瀝青的氣味，讓人感覺到溫暖的腐爛氣。”

愛爾蘭威士忌：精靈般的憂傷

愛爾蘭威士忌總有著一種凱爾特精靈般的憂傷。歷史沒有給愛爾蘭威士忌機會，第一次世界大戰，部分摧毀了愛爾蘭的威士忌工業；1922年，愛爾蘭宣布脫離英國統治，英國下令禁止愛爾蘭威士忌在大英帝國范圍內銷售，關于這段歷史可以參考電影《風吹麥浪》；接下來是40年代愛爾蘭的大饑荒，谷物產量減少。時至今日，愛爾蘭威士忌雖然依然保持著高品質，但產量與知名度卻遠不及蘇格蘭。

許多人依然迷戀于愛爾蘭威士忌的典雅，相比蘇格蘭威士忌，愛爾蘭威士忌保留了原始的釀造工藝，酒精濃度更高，口感愈加綿長柔潤，沒有蘇格蘭威士忌的煙熏味道。

許多愛爾蘭人喜歡把威士忌混合在咖啡里享用，這叫我聯想到北京的酒吧里，人們在綠茶飲料里摻下一杯杯的芝華士。