《山河故人》是賈樟柯第四次入圍戛納主競賽單元的影片，也是賈樟柯導演首部以情感為中心的電影，對他而言有著重要的意義。對邀請李宇春演唱自己的這部情感力作主題曲，賈樟柯稱李宇春正是與自己有緣的“故人”，兩人曾連續兩年在戛納電影節頒獎禮的后臺偶遇，李宇春也曾在采訪中表示自己與賈導私底下常常會在一起聊關于電影的想法。今年戛納電影節，賈樟柯導演向李宇春發出《山河故人》首映的邀約，雖然最后因為在戛納工作安排繁忙無法抽身到現場觀影，但李宇春也一直表示自己對《山河故人》這部影片非常期待。

此番邀請李宇春演唱電影同名主題曲《山河故人》，賈樟柯導演也表示這是自己很早之前就想好的：“她的歌聲那樣沉靜、輕靈，這歌聲好像故人相逢的一笑。” 而這也是李宇春與賈樟柯的首次正式合作。“山自山，水自水，時光輕輕催……”歌曲在悠揚恬淡的樂曲中奏響，李宇春醇厚而不失輕盈的嗓音完美演繹下，歌曲與影片氣質相得益彰，仿佛將聽眾拉入影片中長長的時光甬道。而副歌中那句“天注定，未來總有人缺席，還好是，深愛過你”亦將影片中所講述的那份“跨越數十年的愛與別離”的深刻情感表現得淋漓盡致。