佳士得于2009年拍賣圓明園青銅鼠首和兔首，并引發了爭議

佳士得首席執行官史蒂芬·墨菲（Steven Murphy）4月26日發布新聞稿稱，法國奢侈品巨頭Kering董事長及佳士得所有者弗朗索瓦·亨利·皮諾特先生將向中國無償捐贈清朝被英法聯軍洗劫并流失海外的圓明園青銅鼠首和兔首。這意味著，佳士得曾經與中國政府在“圓明園獸首拍賣”之問題上產生的荊棘將有望被斬除。佳士得近期成為首家獲準在中國大陸獨立運營拍賣業務的國際拍賣行。

根據佳士得新聞稿，“弗朗索瓦·亨利·皮諾特與中國國家文物局高級官員會晤并宣布，皮諾特家族將無償向中國和中國人民捐贈青銅鼠首和兔首。” 四年前，佳士得在法國拍賣“圣羅蘭(Yves Saint Laurent)藝術收藏”的這兩尊圓明園鼠首和兔首銅像，并由中國商人蔡銘超拍得，但最終卻因蔡銘超的“拒付”而未成交。

就在幾周前，也就是佳士得獲準在中國大陸獨立運營拍賣業務資質之時，輿論紛紛猜測這個國際拍賣巨頭在“獸首拍賣”事件之后，是如何改善與中國政府之關系的。佳士得“獸首拍賣”事件不但在中國公民當中引起了強烈的輿論嘩然，也造就了由國際著名華人影星成龍自導自演的類似題材電影《十二生肖》的廣受歡迎。據業內人士分析，除了改善與中國政府關系外，佳士得今日的舉動還有可能是意在引起中國日益富裕的新藏家的關注。

墨菲表示，“我很自豪地是，佳士得在獸首回歸中國的過程中扮演了至關重要的角色。宣布這條消息是非常令人興奮的時刻，特別是我和同事們剛在中國度過了美妙的一周。”

此次捐贈的兩尊獸首最初是由圣羅蘭的繼任伙伴Pierre Bergé收藏，而Pierre Bergé曾宣稱中國對這兩尊獸首沒有合法權利，這引起了國際社會的廣泛爭議。至今仍不明皮諾特家族是何時將這兩尊獸首收入囊中的。

佳士得在法國總統奧朗德訪華期間宣布圓明園獸首將歸還中國的消息，有助于進一步提升其在中國市場的形象。可以肯定地是，皮諾特家族的此次捐贈行為不但對佳士得有利，對擁有Gucci和Alexander McQueen等奢侈品牌的Kering也無疑是積極的一步，特別是中國已成為全球最活躍的奢侈品市場之一。